「山に囲まれた海なし県」というイメージが強い長野県。そんな信州の大地から、かつて海を泳いでいた巨大なクジラの全身骨格化石が発見されていることをご存知でしょうか。

長野県松本市にある「松本市四賀化石館」には、約1300万年前の地層から出土した「シガマッコウクジラ」をはじめ、太古の海の歴史を物語る貴重な化石が数多く展示されています。なぜ山の中から海の生き物であるクジラの化石が見つかるのか、そして世界的にも貴重とされる「シガマッコウクジラ」にはどのような特徴があるのか。四賀化石館のスタッフの方にお話を伺いました。

海のない長野の山から、なぜクジラが見つかるのか

四賀化石館を初めて訪れる来館者の多くは、周囲を山に囲まれたこの場所が、かつて海だったという事実に驚かれるといいます。現代の長野県からクジラの化石が見つかる背景には、日本列島の形成に関わる壮大な地殻変動の歴史があります。

もともと日本列島はユーラシア大陸の一部でしたが、大陸から離れる過程で2つの島に分かれました。その2つの島の間に広がっていた深い海が、現在の長野県に位置していた「フォッサマグナの海」です。その水深は最大で約9,000mに達していたともいわれています。その後、土砂の堆積や海底の隆起といった激しい地殻変動を経て島同士が一体化し、現在の日本列島と山々が形成されました。かつてその海で暮らしていた海の生き物たちが、長い年月を経て化石となり、現在の山の中から姿を現しているのです。

四賀地区（旧四賀村）では、昔から大雨のたびに山からクジラの背骨の化石が自然と沢へ流れ出たり、集落の庭先でクジラの骨が盆栽の台として置かれていたりと、日常の風景の中にクジラの骨が溶け込んでいたという歴史もあります。

少年の秘密基地から始まった「シガマッコウクジラ」の発見

四賀化石館のシンボルとして知られるのが、世界的な注目を集めた「シガマッコウクジラ（Brygmophyseter shigensis）」です。

昭和61年（1986年）、当時小学5年生だった地元の少年が、川で大きな歯の化石を発見しました。少年はそれを「恐竜の歯を見つけた」と喜び、秘密基地として化石を採集して遊んだ後、綿に包んで自宅の押入れに大切に保管していたそうです。

当時、村では新たな化石館の建設プロジェクトが進んでおり、村民に向けて「どこから化石が出ますか？どんな化石を持っていますか？」と呼びかけていました。この呼びかけをきっかけに少年の宝物が研究者の目に留まり、本格的な発掘調査へとつながりました。

調査の結果、約1300万年前の地層「別所層」から、体長約5.5mにおよぶ全身骨格が出土しました。シガマッコウクジラは世界で2例目に発見されたマッコウクジラの化石であり、全身骨格が残っているものとしては「世界最古」とされています。現在では長野県の天然記念物にも指定されている貴重な標本です。

鋭い歯が物語る、マッコウクジラの進化の歴史

シガマッコウクジラの展示は、クジラの進化の謎を解き明かすうえでも研究者たちに大きな影響を与えています。

現代に生きるマッコウクジラは、主に深海でイカなどを吸い込んで捕食するため、上アゴにはほとんど歯がなく下アゴにしか歯がありません。これに対し、シガマッコウクジラは上アゴと下アゴの両方に頑丈で鋭い歯が並んでいるのが大きな特徴です。

この歯の構造から、太古のマッコウクジラ類は獲物をしっかりと噛んで捕食していたことがうかがえ、食性や生態がどのように変化していったのかを示す重要な証拠となっています。地殻変動の影響などでバラバラにならず、完全な全身骨格の状態で残っていたからこそ、当時の生きた姿や進化のプロセスを今に伝えています。

ミンククジラと見比べる、館内の見どころ

館内の見どころはシガマッコウクジラだけではありません。1階展示室を見上げると、天井に設けられたドーム空間に、全長8.4mの現生ミンククジラの全身骨格標本が吊り下げられています。この標本は、かつて調査捕鯨母船「第三日新丸」から受領した骨をもとに、同館の展示ドームに合わせて組み上げられたこだわりの展示です。

展示室では、ハクジラであるシガマッコウクジラと、ヒゲクジラであるミンククジラの骨格をすぐに見比べることができるよう工夫されています。クジラはもともと陸上で生活していた動物が、海へ適応していった歴史を持っています。その名残は、ヒレの部分の骨格（指の骨の並びなど）をじっくり観察するとよく分かります。2つの骨格を見比べながら、共通点や相違点、そして進化の歩みを感じ取ることができる展示となっています。

また、日本で初めて発見されたアロデスムス（古代の海生食肉類）の頭骨化石「シナノトド」の展示など、海なし県とは思えないほど充実したコレクションが並んでいます。

体験講座やグッズも充実！本物の化石に触れて感じる大地のロマン

見学の記念になるミュージアムショップでは、シガマッコウクジラをモチーフにしたポストカードやストラップをはじめ、子どもたちに人気の缶バッジや、アンモナイトや三葉虫などの本物の小さな化石が入った「お楽しみボックス」などが並んでいます。

また、同館では子どもから大人まで楽しめる講座も定期的に企画されています。段ボールを使ってシガマッコウクジラの模型を作る講座など、実際に手を動かしながら当時の姿や体の仕組みを立体的に学べるイベントも好評です。

最後に、スタッフの方から読者の皆様へメッセージをいただきました。

「現代は調べれば画像で何でも出てきてしまう時代です。しかし、直接見て触れてみないとわからないことがあると思っています。四賀には貴重な化石や露頭が複数あります。四賀化石館に来館していただいてクジラ、化石、地質に少しでも興味を持っていただけたらとてもうれしいです。皆様の来館を心よりお待ちしております。」

太古の信州に広がっていた深い海と、そこを泳いでいたクジラたちの足跡。歴史と大地のロマンを感じに、ぜひ訪れてみてはいかがでしょうか。

【施設概要】
施設名：松本市四賀化石館
住所：〒399-7416　長野県松本市七嵐85-1
開館時間： 9:00～17:00（入館は16:30まで）
休館日： 毎週火曜日、12月～2月の平日、年末年始12月29日～1月3日
入館料：無料
アクセス：
・長野自動車道「安曇野IC」より車で約25分
・JR松本駅前より松本市四賀線バスで約40分、「化石館」下車すぐ

【イベント情報】
▼ 12月6日（日）開催 シガマッコウクジラ段ボール模型作り教室
会場：松本市四賀化石館
時間：午前の部10時～11時半／午後の部13時半～15時
対象： 小学3年生以上（小学生は保護者同伴参加または付き添い）
料金：1人500円
申込方法：現在申し込み受付中、四賀化石館　Tell：0263-64-3900へお電話ください。

※講座の詳細は松本市公式ホームページなどをご確認ください